Pas de dos, pas de problème pour certaines jeunes araignées de mer.
Les créatures peuvent se régénérer parties presque complètes de leurs moitiés inférieures – y compris les muscles, les organes reproducteurs et l’anus – ou s’en passer, rapportent des chercheurs le 23 janvier à Actes de l’Académie nationale des sciences.
La capacité de faire repousser des parties du corps n’est pas très courante, mais certaines espèces parviennent à s’en sortir. Quelques têtes de limaces de mer peut fabriquer un corps entièrement nouveau (SN : 08/03/21). Les araignées de mer et certains autres arthropodes – un groupe d’invertébrés avec un exosquelette – peuvent faire repousser des parties de leurs pattes. Mais les chercheurs pensaient que de nouvelles jambes étaient l’étendue des pouvoirs de tout arthropode, peut-être parce que des extérieurs durs les empêchaient d’une manière ou d’une autre de régénérer d’autres parties du corps.
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Cette image montre une araignée de mer juvénile après l’amputation du dernier quart de son corps, y compris les deux pattes et le tubercule anal. Le tubercule anal contient l’intestin postérieur de l’animal et son anus. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Après la première mue, le tubercule anal et les deux pattes commencent à se reformer, représentés par de courts bouts attachés à un nouveau segment corporel (centre, bas) à l’arrière de l’animal. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Le tubercule anal et les pattes de l’araignée de mer prennent forme après que l’animal s’est débarrassé de son exosquelette une deuxième fois. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Après la troisième mue, l’animal a de nouveau l’air normal. G. Brenneis et al/PNAS 2023
Un accident a d’abord révélé le biologiste évolutionniste Georg Brenneis dans les araignées de mer (Pycnogonum litorale) pourrait également être en mesure de gérer des réparations plus complexes. Il a accidentellement blessé un jeune spécimen sur lequel il travaillait au laboratoire avec des forceps. « Ce n’était pas mort, ça bougeait, alors je l’ai gardé », explique Brenneis, de l’Université de Vienne. Plusieurs mois plus tard, l’araignée de mer avait une jambe supplémentaire au lieu d’une cicatrice, lui et le biologiste de l’évolution Gerhard Scholtz de l’Université Humbolt de Berlin ont rapporté en 2016 dans La science de la nature.
Dans la nouvelle étude, la plupart des 19 jeunes araignées ont récupéré et régénéré les muscles manquants et d’autres parties de leurs moitiés inférieures après amputation, bien que la régénération n’ait pas toujours été parfaite. Certains juvéniles arboraient six ou sept pattes au lieu de huit.
Aucun des quatre adultes ne s’est régénéré. Cela peut être dû au fait que les adultes ne perdent plus leur peau en grandissant, ce qui suggère que la régénération et la mue sont en quelque sorte liées, explique Brenneis. Deux jeunes araignées de mer ne se sont pas non plus régénérées du tout. Les animaux ont survécu avec seulement quatre pattes et sans anus. Au lieu de faire caca, le couple a régurgité des déchets hors de leur bouche.
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Cette jeune araignée de mer a trois petits bouts (au centre, en bas) qui, s’ils ne sont pas touchés, se développeraient dans les deux derniers segments du corps de l’animal, qui comprendraient deux paires de pattes et son tubercule anal. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Cette image montre la même araignée de mer, mais après que son corps postérieur en développement – les trois talons de la photo précédente – a été retiré. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Après la première mue, il n’y a aucun signe de repousse. L’animal a quatre pattes au lieu de huit. G. Brenneis et al/PNAS 2023 -
Après la troisième mue, l’animal n’a toujours que quatre pattes et aucun tubercule anal. Comme il n’a pas d’anus, l’animal régurgite ses déjections par la bouche. G. Brenneis et al/PNAS 2023
La prochaine étape consiste à déterminer si d’autres arthropodes se régénèrent également plus que ne le pensaient les scientifiques, et comment les araignées de mer le font, explique Brenneis. « J’aimerais voir comment ça marche. »
