Les plongeurs olympiques plongent dans une piscine avec un virage rapide sous l’eau qui minimise les éclaboussures. Mais pas pour les raisons que beaucoup d’athlètes pensent que c’est le casselon une étude rapportée le 20 novembre lors d’une réunion de la Division de la dynamique des fluides de l’American Physical Society à Indianapolis.
« La façon dont les plongeurs le décrivent », explique Elizabeth Gregorio, chercheuse en mécanique des fluides de l’Université George Washington à Washington, DC, « c’est qu’ils veulent tirer les éclaboussures avec eux. » L’objectif est une entrée de déchirure presque sans éclaboussures qui, selon Gregorio, produit un son ressemblant à du papier déchiré.
Pour étudier le mouvement, Gregorio l’a dupliqué avec des modèles articulés qui se plient au milieu, un peu comme un plongeur se plie au niveau des hanches. Elle a plongé les modèles dans l’eau pour simuler des plongeurs en action.
Les angles découpés dans le modèle ont recréé la forme de la tête et des bras d’un plongeur. La forme signifiait que le modèle se repliait au milieu, tout comme l’angle des bras et de la tête d’un plongeur après être entré dans l’eau aide l’athlète à se plier au niveau des hanches pour exécuter un virage submergé.
Le modèle plié aspirait de l’air derrière lui pour créer une grande cavité remplie d’air sous l’eau. C’est la même chose qui se produit lorsqu’un plongeur se retourne sous l’eau après une plongée.
L’effet, dit Gregorio, « réduit les jets qui surgiraient après votre entrée dans l’eau », conduisant à une entrée de déchirure qui améliore le score. Au lieu de « tirer les éclaboussures », la cavité remplie d’air empêche les éclaboussures de se former en premier lieu.
La recherche ne porte pas uniquement sur la technique des plongeurs. Gregorio se demande si les entrées de déchirure réduisent les forces subies par les plongeurs lors de l’impact. Si c’est le cas, les études pourraient aider avec des éclaboussures pour le retour des missions spatiales. Elle imagine également des drones furtifs qui glissent dans l’eau sans laisser d’éclaboussures accrocheuses.
