La Chine est aux commandes des négociations pour parvenir à un accord mondial visant à mettre fin à la perte de la nature, mais les militants et les négociateurs craignent qu’elle ne s’endorme au volant.
En tant que président du sommet mondial de la biodiversité COP15 de cette année, qui débute mercredi à Montréal, Pékin est chargé de diriger les pourparlers visant à conclure un accord ambitieux pour conserver la nature. Les enjeux sont importants, car les pays n’ont pas atteint leurs objectifs 2020 pour arrêter et inverser la perte de biodiversité au cours des deux dernières décennies.
Pékin est dans une situation difficile : sa politique stricte de zéro COVID a empêché les négociateurs chinois de voyager et de donner un élan aux pays pour un accord ambitieux. Cela a également entraîné le déplacement du sommet, après de multiples retards, au Canada, avec lequel la Chine entretient des relations glaciales.
Ces retards ont accru les attentes. Les écologistes font pression pour une percée à l’échelle de ce que les pays ont convenu lors des pourparlers sur le climat de la COP21 à Paris en 2015, lorsque les capitales se sont engagées à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius. L’incapacité à intensifier les efforts pour restaurer la nature entraînera davantage de crises alimentaires, de profondes pertes économiques et une aggravation des impacts du changement climatique, préviennent-ils.
La Chine devra aider à parvenir à des compromis sur des questions épineuses – telles que la sécurisation du financement de la biodiversité et la maîtrise de l’agriculture et de la pêche intensives – pour conclure un accord. Mais les négociateurs et les experts disent qu’il n’est pas clair ce que Pékin espère réaliser lors du sommet et jusqu’où il ira pour pousser vers un accord ambitieux.
« La Chine est très silencieuse », a déclaré Sébastien Treyer, directeur exécutif de l’Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), un groupe de réflexion. « Il ne dit pas ce qu’il veut. »
Les discussions s’annoncent tendues. Un groupe de plus de 100 pays est pousser pour que le texte final inclue un objectif contraignant de mettre 30 % des terres et des océans du monde sous protection d’ici 2030. Mais les pays en développement ont répété à plusieurs reprises que la fixation d’objectifs de protection de la nature plus élevés devrait s’accompagner de davantage de financements, en particulier de la part des pays riches.
« Nous ne pouvons pas nous permettre un échec et il reste encore beaucoup de travail à faire, donc je pense que la présidence devra prioriser, d’autant que l’agenda de la COP est énorme », a déclaré un négociateur d’un pays européen.
Moment décisif
La route vers le sommet de cette année a été longue.
Initialement prévues pour avoir lieu en octobre 2020 à Kunming, en Chine, les pourparlers ont été repoussés à plusieurs reprises en raison de la pandémie et des politiques zéro COVID de Pékin. Plus tôt cette année, la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique annoncé le sommet aurait lieu à Montréal, où il a son siège.
Les restrictions draconiennes de la Chine sur le COVID, qui sont maintenant faire face à un fort recul à travers le pays, a imposé « certaines limites » à ses négociateurs pour jeter les bases des pourparlers et embarquer d’autres pays, a déclaré le négociateur européen.
Plus maladroitement, la Chine devra désormais également naviguer dans sa relation diplomatique épineuse avec le Canada; les liens se sont gelés après l’arrestation en 2018 d’un dirigeant de Huawei à Vancouver. Le Canada est maintenant devenu coorganisateur du sommet et jouera un rôle dans le déroulement quotidien des négociations.
Le premier ministre canadien Justin Trudeau a déjà signalé qu’il fera pression pour un accord ambitieux, en disant: «Si le Canada et les autres plus grands pays du monde n’intensifient pas énormément, tous les efforts extraordinaires des petits pays autour qui mènent cette charge ne suffiront pas non plus . »
Trudeau devrait prendre la parole à l’ouverture du sommet, tandis que le dirigeant chinois Xi Jinping ne devrait pas du tout y assister.
Le coup de pouce à peine dissimulé pour que la Chine intensifie son jeu survient au milieu de relations diplomatiques tendues entre les deux pays. Le mois dernier, Trudeau accusé Pékin de poursuivre des tactiques « agressives » pour saper la démocratie au Canada, à la suite d’informations selon lesquelles Pékin s’était ingéré dans les élections fédérales.
Les tensions se sont manifestées lors d’une réunion du G20 en Indonésie, où Xi réprimandé Trudeau pour avoir prétendument divulgué les détails de leur conversation privée à la presse.
« Les relations entre la Chine et le Canada ont été et sont toujours compliquées, donc ce ne sera pas facile », a déclaré Treyer.
La Chine doit jouer un rôle « très difficile » lors du sommet de cette année, a reconnu le négociateur européen, mais a souligné que les négociations de l’ONU étaient « encore plus importantes » en période de troubles et de guerre « pour montrer que le multilatéralisme fonctionne ».
La présidence chinoise de la COP15 n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.
Des attentes élevées
Les scientifiques préviennent que le sommet arrive à un moment critique pour la biodiversité.
Avec 1 million d’espèces menacée d’extinction et demi le PIB mondial dépendant d’écosystèmes sains, la pression est forte pour conclure un accord ambitieux, en particulier après des années de retard.
Mais le sommet se déroule également dans le contexte de la guerre en Ukraine, qui a vu de nombreux pays donner la priorité à la sécurité alimentaire plutôt qu’à la biodiversité et exprimer réluctance sur l’augmentation du financement des efforts environnementaux.
« Nous devons rapidement réduire les émissions et protéger la nature pour une planète viable pour l’humanité, mais nous n’entendons pas cet appel actuellement », a déclaré Brian O’Donnell, directeur de Campaign for Nature, une ONG.
« Le taux d’extinction des espèces s’accélère, avec de graves impacts sur les populations du monde entier », a-t-il ajouté. Ne pas sauvegarder la biodiversité signifie « éroder les fondements mêmes de nos économies, de nos moyens de subsistance, de notre sécurité alimentaire, de notre santé et de notre qualité de vie ».
Les militants verts, dont O’Donnell, avaient appelé La Chine invitera officiellement les dirigeants mondiaux à assister à la dernière ronde de pourparlers à Montréal pour rehausser le profil politique de la COP, mais Pékin n’y est pas allé.
Compte tenu de l’urgence de la crise, tout accord conclu à la COP15 « a vraiment besoin[s] être un point de repère pour la protection de la biodiversité mondiale », a déclaré le négociateur européen. « Les attentes sont donc très élevées.
La question est de savoir si la Chine peut livrer.
Un négociateur d’un pays africain a déclaré que Pékin devait intensifier ses efforts et « prendre l’initiative » sur la difficile question de la mobilisation plus de fonds pour la nature conservation. Si la COP échoue, « ce sera un échec chinois, pas un échec canadien », a-t-il souligné.
Un deuxième négociateur européen a averti que les pays ambitieux ne signeraient pas s’ils estimaient que l’accord était faible. « Les voix ambitieuses doivent être entendues ou elles partiront. »
Beaucoup sont convaincus que Pékin ne veut pas risquer d’être tenu pour responsable d’un résultat bâclé.
« Je pense que la Chine comprend la responsabilité d’obtenir un résultat souhaité par la plupart des pays », a déclaré Li Shuo, conseiller en politique mondiale chez Greenpeace East Asia.
Sylvie Lemmet, ambassadrice de la France pour l’environnement et chef de sa délégation à la COP15, a concédé que la Chine « n’a pas été très présente » jusqu’à présent. Mais elle a fait valoir que Pékin « devenait de plus en plus actif » et qu’elle était convaincue « qu’il exercera pleinement sa présidence à la COP ».
Si la COP échoue, le blâme ne sera pas uniquement sur la Chine, a déclaré un diplomate d’un pays d’Amérique latine : « Les pays négociant le cadre mondial sont également collectivement responsables ».
