DAVOS, Suisse – Ce fut un exercice d’équilibre délicat pour Ursula von der Leyen mardi: assurer aux dirigeants européens que leurs entreprises assiégées obtiendront de l’argent tout en insistant sur le fait que l’UE ne devient pas protectionniste.
S’adressant à des centaines de PDG, d’hommes politiques et de dirigeants mondiaux lors du Forum économique mondial, le président de la Commission européenne a présenté un grand plan pour maintenir la compétitivité de l’industrie européenne dans une course pour attirer les technologies vertes et les investissements liés au climat.
Le sous-texte : la loi américaine sur la réduction de l’inflation de plusieurs milliards de dollars, qui comprend un ensemble de subventions vertes de 369 milliards de dollars, alimente les cauchemars européens de l’industrie et des investissements qui fuient le continent au moment même où l’économie devient soporifique.
« Les prochaines décennies verront la plus grande transformation industrielle de notre époque – peut-être de n’importe quel moment », a déclaré von der Leyen. « Et ceux qui développent et fabriquent la technologie qui sera le fondement de l’économie de demain auront le plus grand avantage concurrentiel. »
Cette transformation doit se produire avec des alliés travaillant ensemble, et non en désaccord, a déclaré le chef de l’UE.
« Notre objectif devrait être d’éviter les perturbations du commerce et des investissements transatlantiques », a-t-elle déclaré. « Nous devons nous efforcer de garantir que nos programmes d’incitation respectifs sont équitables et se renforcent mutuellement. »
Le cri de ralliement pour que les gouvernements aident leurs propres industries n’est pas le genre de message qui passe généralement bien à Davos. Après tout, le Forum économique mondial est à bien des égards le symbole du libre-échange et de la mondialisation. Mais la décision de l’Amérique de consolider son économie a suscité une réponse paniquée de l’Europe, qui craint d’être laissée pour compte alors que l’économie mondiale se transforme.
Alors que de nombreuses propositions de von der Leyen énumérées mardi ont déjà été prévisualisées – le prochain «fonds de souveraineté» de l’UE pour aider à stimuler les investissements verts et numériques, par exemple – il y avait de nouveaux détails.
Von der Leyen a annoncé une nouvelle loi sur l’industrie Net-Zero qui entrera en vigueur d’ici 2030. L’effort tentera d’augmenter le financement des technologies propres et les permis accélérés pour les sites de production concernés.
« L’objectif sera de concentrer les investissements sur des projets stratégiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a-t-elle déclaré.
Elle a également donné de nouveaux détails sur les plans de l’UE visant à assouplir temporairement ses règles historiquement strictes régissant le moment où les gouvernements peuvent offrir des aides d’État directes aux entreprises. Elle a déclaré que le bloc chercherait à offrir aux entreprises des «modèles d’allégements fiscaux plus simples» et à accélérer le processus d’approbation d’autres efforts d’aide d’État.
Pourtant, von der Leyen a également pris soin de souligner l’engagement continu de l’UE en faveur du libre-échange – une décision visant à apaiser à la fois la communauté internationale réunie à Davos et la foule du libre-échange de l’UE nerveuse à propos du changement de subventions du bloc. Le dirigeant de l’UE a même souligné la nécessité d’un « agenda commercial ambitieux », notant que le bloc s’efforce de conclure des accords avec le Mexique, le Chili, la Nouvelle-Zélande et l’Australie – et vise à faire des progrès avec l’Inde et l’Indonésie.
Elle s’est également abstenue de critiquer les États-Unis – malgré l’état difficile des relations UE-États-Unis au sujet de l’IRA.
« Ce n’est un secret pour personne que certains éléments de la conception de la loi sur la réduction de l’inflation ont soulevé un certain nombre de préoccupations en termes de certaines des incitations ciblées pour les entreprises. » Mais une solution pourrait être en cours, a-t-elle déclaré devant la salle des congrès bondée.
« Nous avons travaillé avec les États-Unis pour trouver des solutions, par exemple, afin que les entreprises européennes et les voitures électriques fabriquées dans l’UE puissent également bénéficier de l’IRA », a-t-elle déclaré, sans donner de détails sur les compromis que l’UE pourrait réellement atteindre.
Unissons-nous contre la Chine
Au lieu de cela, elle a dirigé la majeure partie de sa colère contre la Chine – dépeignant la course aux subventions transatlantiques non pas comme une compétition mais comme une chance de rassembler conjointement les ressources occidentales contre un ennemi commun.
S’exprimant quelques heures seulement avant le vice-Premier ministre chinois Liu He, von der Leyen a accusé la puissance asiatique de subventionner fortement ses propres industries et de braconner des entreprises d’Europe et d’ailleurs « sur la promesse d’une énergie bon marché, de faibles coûts de main-d’œuvre et d’un environnement réglementaire plus indulgent ».
La Chine peut également tenir en otage les chaînes d’approvisionnement, a-t-elle averti, notant que l’Europe dépend à 98% d' »un seul pays – la Chine » pour les minéraux de terres rares, les éléments constitutifs de l’énergie éolienne, le stockage de l’hydrogène et les batteries.
L’UE et les États-Unis doivent travailler ensemble pour faire face à ces problèmes, a souligné von der Leyen. Elle a recadré le récent trésor de subventions américaines comme un additif à l’argent que l’UE a déjà affecté pour aider le continent à atteindre ses objectifs climatiques.
« Ensemble, l’UE et les États-Unis à eux seuls mettent en avant près de 1 000 milliards d’euros pour accélérer l’économie de l’énergie propre », a-t-elle déclaré. « Nous devrions définir comment nous pouvons bénéficier conjointement de cet investissement massif, par exemple en créant des économies d’échelle outre-Atlantique ou en établissant des normes communes. »
Pourtant, malgré toute sa caution, von der Leyen aura du mal à parvenir à une position européenne cohérente sur le sujet.
Juste au moment où von der Leyen s’exprimait sur la scène de Davos, les ministres des Finances européens étaient enfermés dans une discussion à Bruxelles sur la manière de renforcer la propre base industrielle de l’Europe, avec des divisions entre les 27 pays de l’UE sur la manière de répondre au lourd programme de subventions américain. De nombreux pays pensent que l’assouplissement des règles en matière d’aides d’État profitera simplement aux pays riches comme la France et l’Allemagne, qui peuvent se permettre d’acheminer de l’argent vers des entreprises en difficulté, laissant les pays moins dotés en ressources incapables de rivaliser.
Les États-Unis n’ont pas non plus encore garanti qu’ils donneront aux entreprises européennes l’accès qu’elles souhaitent aux incitations financières de l’IRA.
En d’autres termes, la lutte contre les subventions n’a pas encore été évitée.
