La découverte du plus grand gisement connu d’éléments de terres rares en Europe dans le nord de la Suède a été saluée la semaine dernière comme une victoire pour la transition verte du bloc qui pourrait aider à réduire la dépendance de l’UE à la Chine pour les matières premières critiques.
Mais des obstacles importants – de l’augmentation de la capacité de raffinage à la bureaucratie en passant par la gestion des éleveurs de rennes en colère – empêchent la découverte de devenir une entreprise en activité.
La Chine actuellement fournit près de 98 % de l’approvisionnement de l’UE en minéraux de terres rares dont elle a besoin pour construire des technologies de transition verte. La Russie est aussi une clé le fournisseur de métaux comme le palladium, le titane, le platine et l’aluminium.
Les annonce par la société minière suédoise LKAB qu’elle a découvert un gisement de plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares a été considérée comme une étape clé pour aider le bloc diversifier son offre.
« L’autosuffisance et l’indépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine », a déclaré le ministre suédois de l’Énergie, du Commerce et de l’Industrie, Ebba Busch, à la suite de l’annonce de jeudi.
Mais l’Europe ne peut pas sortir de sa dépendance vis-à-vis de la Chine sans augmenter également sa capacité de raffinage et de production, a déclaré Marie Le Mouel, membre affiliée au groupe de réflexion Bruegel.
« Il y a plus de dépendance vis-à-vis de la fabrication chinoise que des matériaux réels qui entrent dans ces composants », a déclaré Le Mouel, ajoutant qu’elle s’attend à ce que « de grandes parties » du gisement suédois exploité finissent par être exportées hors de l’UE pour raffinage.
Chine comptes pour 85 % du traitement des terres rares dans le monde. Environ 98% des aimants permanents de terres rares de l’UE – utilisés dans des choses comme les moteurs électriques des voitures à batterie – sont importés de Chine.
Il y a « de très nombreuses étapes intermédiaires entre ces matières premières et l’installation de technologies vertes », a déclaré Le Mouel, mettant en garde contre les affirmations selon lesquelles la découverte suédoise est « une bonne nouvelle pour l’autonomie de l’Europe ».
Mais le président et chef de la direction de LKAB, Jan Moström, insiste sur le fait que la récente investissement dans le fabricant norvégien de terres rares REEte créera « la base d’une chaîne de valeur nordique solide et durable pour les métaux des terres rares ».
La deuxième usine de REEtec, qui pourra également traiter le matériel de LKAB, est prévue pour 2026.
Bruxelles est consciente de l’enjeu : Dans le cadre de sa prochaine Loi sur les matières premières critiquesattendu en mars, la Commission devrait expliquer comment subventionner non seulement la production, mais aussi la transformation et les réserves de stockage stratégiques des matières premières critiques au sein du bloc.
Mineurs et éleveurs
Avant que LKAB puisse exploiter la nouvelle ressource, elle doit également se soumettre à une procédure d’autorisation qui pourrait durer de 10 à 15 ans. Dans un premier temps, il lui faut désormais solliciter une concession d’exploitation pour pouvoir approfondir l’investigation du gisement, ainsi que les conditions d’exploitation.
Moström a appelé Bruxelles à utiliser ses prochaines règles sur les matières premières critiques pour accélérer le processus, arguant que l’accès aux minerais est « un facteur de risque crucial pour la compétitivité de l’industrie européenne et la transition climatique ».
L’ouverture d’une nouvelle mine devra également être mise en balance avec d’autres intérêts, tels que les objectifs de conservation de la nature et les droits des Communauté indigène sâmequi élèvent des rennes dans la région du nord.
LKAB, qui exploite déjà la plus grande mine de minerai de fer souterraine au monde dans la région, « exploite à Kiruna depuis plus de 120 ans, coexistant avec les deux organisations de rennes sami les plus proches, Gabna et Laevas », a déclaré le porte-parole de LKAB, Anders Lindberg. société a un bilan de « minimiz[ing] l’impact sur l’environnement et les intérêts locaux » et compenser tout impact qui se produit.
Lindberg a déclaré que l’exploitation des nouveaux gisements affectera probablement les éleveurs « mais il est trop tôt pour dire exactement de quelle manière, car nous n’avons pas encore décidé de la méthode d’exploitation », ajoutant que la société est en « dialogue étroit » avec les Samis pour permettre à l’élevage de rennes de continuer.
L’un des avantages de l’emplacement du gisement est que l’entreprise peut utiliser « l’infrastructure existante de la mine de Kiruna, ce qui signifie que nous n’avons pas besoin de construire de nouvelles voies ferrées, de nouvelles lignes électriques et de nouvelles zones industrielles comme nous l’aurions fait si la découverte avait eu lieu dans une région éloignée et intacte. atterrir. »
Dans une déclaration publique diffuseur SVTla Confédération nationale sami suédoise et le village de Gabna Sami ont déclaré que « l’expansion constante de LKAB dans l’exploitation minière et le transport de minerai se fait au détriment de la capacité des Sami à pratiquer et à préserver leur culture ».
