Le dicton dit que si vous le construisez, ils viendront.
Mais dans le cas de l’industrie britannique des cellules de batterie de véhicules électriques, les usines ne sont pas construites parce que personne ne vient.
Les efforts du pays pour se transformer en un paradis des voitures propres post-Brexit – basé sur un siècle de savoir-faire automobile et un afflux de majors étrangères – pataugent, ce qui freine la demande de batteries EV fabriquées localement.
Cela a finalement conduit la start-up spéculative Britishvolt au mur cette semaine.
« L’effondrement de Britishvolt dans l’administration est sans aucun doute un désastre pour l’industrie automobile britannique », a déclaré mercredi le ministre des Affaires du travail, Jonathan Reynolds, au Parlement britannique, en réponse à l’effondrement de l’entreprise.
Britishvolt, lancé en 2019, était devenu un projet phare de mobilité propre pour un pays visant à maintenir sa position de hub automobile mondial.
Mais la société n’avait aucun produit et aucun plan de vente fixe pour sauvegarder les graphismes de conception rendus pour une usine de 3,8 milliards de livres sterling dans le Northumberland, en Angleterre, qui aurait pu employer 3 000 personnes d’ici la fin de la décennie pour produire 300 000 cellules par an.
Il n’a pas réussi à obtenir des investissements importants pour continuer, ce qui a incité une effondrement formel dans l’administration mardi.
« Cette nouvelle est un coup dur, en particulier pour les 300 employés de Britishvolt », a déclaré Mike Hawes, qui dirige le lobby industriel de la Society of Motor Manufacturers and Traders.
John Armitt, président de la Commission nationale des infrastructures, qui conseille le gouvernement, a mis une partie du blâme sur le Brexit. Il Raconté la BBC que les investissements au Royaume-Uni étaient « probablement en baisse » en partie à cause des inquiétudes suscitées par les changements réglementaires avec l’UE.
Comparez le destin de la société britannique avec celui de Northvolt, une entreprise suédoise lancée par un ancien dirigeant de Tesla en 2015 qui a maintenant ouvert une usine à Skellefteå fournissant des constructeurs automobiles comme VW et Volvo, avec d’autres sites prévu.
Alors que le Royaume-Uni abrite toujours des usines automobiles appartenant à BMW, Nissan et Ford, ainsi que des marques de luxe traditionnelles telles que Bentley et Aston Martin, l’industrie est confrontée à des vents contraires importants.
Honda a quitté son usine de Swindon l’année dernière et Tesla a renoncé à un investissement direct en faveur de Berlin. BMW a m’a dit il va délocaliser la production de sa Mini électrique à l’étranger.
Selon la Faraday Institution, un groupe de recherche sur la mobilité propre, le Royaume-Uni besoin de to construire cinq giga-usines d’ici 2030 uniquement pour répondre aux besoins de l’industrie nationale restante qui passe à l’électricité ; d’ici 2040, il en faudra 10.
Mais jusqu’à présent, une seule usine de ce type est en cours de construction – par la multinationale chinoise Envision, pour desservir l’usine automobile de Nissan à Sunderland.
Compte à rebours pour une voiture propre
Le temps presse pour que le Royaume-Uni améliore son jeu. Le pays a déjà légiféré pour interdire la vente de voitures neuves à essence et diesel en 2030 et prévoit de l’étendre aux modèles hybrides à partir de 2035.
L’UE – toujours l’une des principales destinations des exportations automobiles britanniques – a convenu d’un mandat zéro émission pour les voitures et les camionnettes à partir de 2035, et d’autres grands marchés mondiaux suivent le même chemin, à commencer par l’État américain de Californie.
Alors que des subventions totalisant plus de 20 milliards d’euros ont été utilisées pour démarrer projets d’usines de cellules à travers le continent, avec des montants similaires qui circulent désormais aux États-Unis en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation folie de l’argent vertbeaucoup moins a été à venir au Royaume-Uni
Le soi-disant Automotive Transformation Fund du Royaume-Uni n’a affecté qu’un milliard de livres sterling à toutes sortes de projets industriels.
« Celles-ci [cell] des usines sont construites dans des pays concurrents », a déclaré Reynolds du Labour cette semaine. « C’est parce qu’ils ont des gouvernements avec la vision et l’engagement d’être le partenaire dont les entreprises privées ont besoin pour transformer ces usines de plans sur papier en une réalité. »
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il avait engagé un « soutien important » à Britishvolt sous la forme d’un investissement de 100 millions de livres sterling qui était subordonné à la réalisation de certains jalons par la direction. Cela ne s’est pas produit, donc aucun fonds public n’a été dépensé pour le projet, a déclaré le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle.
La recherche est maintenant en cours pour une autre société pour reprendre le site.
Alors que les fabricants de batteries recherchent des subventions et du personnel qualifié pour les nouvelles usines afin de répondre à la demande croissante des constructeurs de voitures électriques, des incitations plus juteuses du gouvernement britannique pourraient susciter l’intérêt.
Par exemple, le suédois Northvolt est en pourparlers avec le gouvernement allemand au sujet d’une usine près de Hambourg, tandis que le slovaque InoBat a des projets d’expansion. Le plus grand acteur mondial des batteries, le chinois CATL, a des ambitions mondiales au-delà de ses projets en Allemagne et en Hongrie. Le Royaume-Uni pourrait s’intégrer dans cette image.
« La promesse du Royaume-Uni en tant que site de production de batteries pour véhicules électriques demeure, avec une forte demande, une main-d’œuvre qualifiée et des sites de fabrication attrayants, offrant tous une proposition d’investissement convaincante », a déclaré le lobbyiste de l’industrie Hawes.
Il y a eu des lueurs de bonnes nouvelles pour les espoirs britanniques de l’automobile électrique. Stellantide annoncé en 2021 qu’il investirait 100 millions de livres sterling dans son usine de fourgons électriques d’Ellesmere Port et Ford engagé en décembre pour construire des unités de puissance pour les véhicules électriques sur son site de Halewood près de Liverpool.
Mais les perspectives des batteries britanniques sont rendues plus compliquées par la concurrence mondiale pour les investissements et les matières premières nécessaires à la fabrication des cellules. Certains grands fabricants, dont Tesla et Northvolt, réfléchissent à la manière d’allouer des ressources limitées entre les grands marchés.
« Notre choix est entre l’Europe et l’Amérique en ce moment », a déclaré un dirigeant de l’industrie. « Le Royaume-Uni ne correspond tout simplement pas à cela pour le moment. »
Cet article a été mis à jour pour ajouter un commentaire d’un dirigeant de l’industrie.