Les plus grands pays de l’UE tendent la main au gouvernement hongrois dans son bras de fer avec Bruxelles au sujet des violations de l’État de droit.
La France et l’Allemagne, ainsi que l’Italie, dirigent un groupe d’environ 12 gouvernements qui demandent à la Commission européenne de revoir sa décision de geler 7,5 milliards d’euros de fonds pour la Hongrie, arguant que la nation a fait plus de progrès sur les mesures anti-corruption que Bruxelles ne reconnaît.
Soutien des pays les plus puissants du bloc met en doute l’engagement global de l’UE à pénaliser le gouvernement de Viktor Orbán pour la façon dont il a restreint les libertés démocratiques. Les ministres des Finances discuteront de la question mardi et cela pourrait devenir plus tard un problème que les dirigeants devront tenter de résoudre.
« Des progrès ont été faits par les autorités hongroises, il faut le noter », a déclaré un responsable du Trésor français. « Un certain nombre de réformes ont été entreprises, il y a encore des éléments supplémentaires qui sont attendus. »
La Commission proposé la semaine dernière à maintenir son gel des fonds de l’UE après avoir jugé insuffisantes les réalisations de la Hongrie pour protéger le budget de l’UE contre la fraude. « Nous avons des engagements, nous avons des promesses, mais ce n’est pas encore fait », avait alors déclaré le commissaire européen au Budget, Johannes Hahn.
Bien que la décision de la Commission ait été comprise, des questions ont entouré la « proportionnalité du gel », a déclaré le responsable français.
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Ce groupe de pays pense également qu’en l’absence de nouvelle évaluation, il ne peut pas y avoir de majorité qualifiée au Conseil en faveur de geler les fonds.
Lors d’une réunion des ambassadeurs auprès de l’UE la semaine dernière, la France et l’Allemagne n’étaient pas d’accord avec la Commission. Ils soutiennent que le gouvernement Orbán met en œuvre les 17 réformes anti-corruption qu’il a entreprises pour éviter le gel des fonds, et que cela devrait se traduire par une réduction de la part du gel, actuellement équivalente à 65 % des fonds de cohésion.
Ils demandent à la Commission d’entreprendre une nouvelle évaluation avec une date limite postérieure au 19 novembre, pour inclure les réformes que le gouvernement d’Orbán a adoptées depuis lors. On ne sait pas encore si la Commission produira une évaluation révisée. « On verra, pas de décision formelle [has been taken] encore », a déclaré lundi le commissaire européen à l’économie Paolo Gentiloni.
Ce groupe de pays pense également que si aucune nouvelle évaluation n’est effectuée, il se peut qu’il n’y ait pas de majorité qualifiée au Conseil en faveur du gel des fonds.
Si aucune décision n’est prise d’ici le 19 décembre, le processus de sanction s’achèvera simplement sans que les fonds ne soient gelés, ce qui serait considéré comme indésirable étant donné que c’est la première fois que l’UE utilise cet instrument pour freiner le recul démocratique dans un pays membre.
« Ce serait un désastre complet », a déclaré un haut diplomate de l’UE.
Veto d’Orbán
Il y a d’autres considérations en jeu : la Hongrie met son veto deux décisions clés, une Programme d’aide de 18 milliards d’euros pour l’Ukraine, et 15 pour cent taux minimum d’impôt sur les sociétés sur les entreprises multinationales — deux dossiers sur lesquels l’UE a beaucoup misé.
Le gouvernement ukrainien a un besoin urgent du programme d’aide pour équilibrer son budget, l’UE étant sous la pression de Kyiv et des États-Unis pour fournir les fonds. Le bloc a également été parmi les principaux partisans de l’accord fiscal mondial et risque de perdre la face si celui-ci n’est pas conclu.
La position plus souple de la France et de l’Allemagne risque de les entraîner dans un conflit avec un autre groupe de pays, dont les États du Benelux, le Danemark, la Suède et la Lettonie, qui soutient l’évaluation catégorique de la Commission selon laquelle les risques de corruption subsistent en Hongrie et que la totalité des 7,5 milliards d’euros devrait être bloqué.
« Nous pensons que la Commission est la mieux équipée pour évaluer cela et nous suivrons la Commission pour l’instant », a déclaré un diplomate de ce deuxième groupe de pays. « Nous sommes bien d’accord au sein du Conseil sur des principes, nous ne discutons que sur l’étendue » des fonds à geler.
Compte tenu de ces divisions, il est peu probable que la question soit résolue mardi, la présidence tchèque du Conseil prévoyant probablement une autre réunion des ministres des Finances la semaine prochaine. Orbán pourrait également faire remonter la question à une réunion des dirigeants de l’UE à la mi-décembre.
Les responsables du Parlement européen, qui demandent depuis longtemps à la Commission d’agir pour sanctionner le recul démocratique d’Orbán, craignent que le Conseil n’affaiblisse la proposition.
« Les gouvernements de l’UE ne doivent pas reculer maintenant », a déclaré Rasmus Andersen, un eurodéputé vert d’Allemagne. « Orbán ne peut plus s’en tirer avec ses tentatives de chantage. Nous exhortons les États membres à organiser une majorité qui se dresse fermement pour l’État de droit et contre la tentative d’Orban d’affaiblir la solidarité et la démocratie européennes. »
Giorgio Leali a contribué au reportage.
