LONDRES – Merci, mais non merci: c’est la conclusion d’un nombre croissant de jeunes députés conservateurs qui se demandent s’ils ont envie de se battre pendant encore cinq ans dans le maelström de Westminster.
Le parti conservateur a donné à ses députés jusqu’à lundi pour décider s’ils ont l’intention de se représenter au Parlement lors des prochaines élections générales britanniques, prévues en 2024.
La date limite s’est déjà avérée un point de départ pratique pour plus d’une douzaine de législateurs conservateurs – dont beaucoup sont encore dans la fleur de l’âge – qui ont vu leur parti battu par le sondage tanking notes pour les 12 derniers mois, et regarder droit dans le gouffre économique.
Certains des sièges marginaux peuvent avoir le sentiment qu’ils étaient de toute façon confrontés à la défaite. Mais ce que font exactement ces jeunes députés à la retraite est une question ouverte. La liste des départs comprend plusieurs dont les CV ne regorgent pas vraiment d’expérience dans le monde réel.
Il n’y a « pas de bonnes options » pour ceux qui sont confrontés à une défaite électorale, a déclaré un ancien député conservateur, avertissant qu’ils contestent de toute façon leur siège et qu’ils se souviendront de « littéralement un perdant » – ou bien font face à des accusations de lâcheté pour avoir démissionné.
Alors qu’une proportion de députés prend inévitablement sa retraite avant toute élection, ce qui est frappant dans la dernière classe de démissionnaires conservateurs, c’est que beaucoup semblaient avoir encore de longues carrières politiques devant eux.
Jusqu’à présent, l’âge moyen des 13 conservateurs qui se retirent n’est que de 49 ans, contre 69 ans pour les 12 députés travaillistes qui ont déclaré qu’ils ne se représenteraient plus.
L’un des départs les plus accrocheurs est Sajid Javid, qui, à l’âge de 52 ans, est un vétéran de plusieurs postes ministériels de haut niveau, notamment celui de chancelier et de secrétaire à l’intérieur, et qui était largement considéré comme un candidat possible pour un retour au Cabinet dans les mois. en avant.
D’autres se dirigent vers la porte sont nettement plus jeunes, notamment Dehenna Davison, une star de la promotion 2019 âgée de seulement 29 ans; William Wragg, un député d’arrière-ban de 34 ans qui s’est imposé comme un critique faisant autorité de Boris Johnson ; et Chris Skidmore et Chloe Smith, deux anciens ministres du Cabinet encore au début de la quarantaine.
Les raisons de l’exode sont multiples, les conservateurs craignant les résultats désastreux des sondages et se préparant à une nouvelle colère des électeurs face à la flambée du coût de la vie. Pour compliquer davantage les choses, un remaniement planifié des circonscriptions parlementaires rend un certain nombre de sièges conservateurs sûrs moins sûrs qu’ils ne l’étaient auparavant.
Un ancien ministre a résumé l’ambiance comme « un ras-le-bol… Les gens commencent à se demander ce qu’ils font ici ».
« Les gens n’aiment pas les députés »
La perception du public est que les députés ne lutteront pas pour le travail post-parlementaire. Selon un sondage réalisé par Redfield et Wilton pour Mevo, 48 % des Britanniques pensent que les anciens députés trouveront facilement un emploi après avoir démissionné, tandis que 4 % seulement pensent qu’ils trouveront cela difficile.
Mais ceux qui ont construit une nouvelle vie à l’extérieur pensent que ce n’est peut-être pas si simple.
Tom Blenkinsop, l’ancien député travailliste de Middlesbrough South, a démissionné avant les élections de 2017 après seulement sept ans de travail à cause de son mécontentement face à la direction de Jeremy Corbyn.
Blenkinsop a ensuite travaillé pour le syndicat communautaire et le groupe de pression la Fédération des petites entreprises. Il dit qu’élaborer son prochain mouvement après Westminster n’était pas une promenade dans le parc.
« L’hypothèse est que vous entrerez dans un rôle de PDG – mais cela ne fonctionne pas comme ça. Les gens n’aiment pas les députés », a-t-il dit. « Ils aiment encore moins les ex-députés. »
Le soutien pour trouver du travail auprès d’anciens collègues puissants est loin d’être garanti. Ceux qui quittent plutôt que de se battre pour un siège marginal privent leur parti d’un facteur de titulaire souvent crucial, rendant potentiellement la défaite plus probable. Cela n’est guère susceptible de favoriser la bienveillance parmi les chefs de parti.
Les allégeances à un parti sont également un facteur dans l’employabilité potentielle d’un député après Westminster, souligne Blenkinsop.
Au moment où il a démissionné, le Parti travailliste était considéré comme étant loin d’un retour au pouvoir, et la promesse d’avoir un ancien député de l’opposition dans les livres n’était pas particulièrement alléchante pour les consultants en affaires publiques ou les lobbyistes espérant influencer un conservateur. gouvernement. Maintenant, avec le parti travailliste en hausse, les députés conservateurs sortants pourraient voir leur propre monnaie dévaluée.
Expérience indispensable
Un ancien député travailliste a suggéré que ce n’était pas par hasard que de nombreux conservateurs partant par choix sont ceux qui s’étaient distingués d’une manière ou d’une autre à Westminster et sont donc considérés comme ayant des perspectives de carrière décentes après le Parlement.
Javid, Smith et Skidmore ont tous une expérience ministérielle, Javid étant déjà l’un des députés les mieux rémunérés grâce à des bousculades lucratives dans le secteur bancaire et technologique. Davison est déjà une personnalité médiatique, avec sa propre émission sur GB News.
Ce sont ces députés aux CV plus minces, y compris certains qui ne s’attendaient jamais à être élus lors de la vague électorale désormais lointaine de 2019 pour les conservateurs dans les soi-disant sièges du mur rouge, qui auront moins sur quoi se rabattre.
« Les conservateurs qui se retirent sont ceux qui ont derrière eux un portefeuille qu’ils peuvent utiliser dans le secteur privé, alors que certains du lot Red Wall, ce serait le meilleur travail qu’ils aient jamais eu », a déclaré l’ancien député travailliste cité. au dessus.
Pourtant, même si tout n’est pas simple, il y a encore beaucoup d’attractions pour les anciens députés à l’extérieur.
Au-delà des affaires publiques, du lobbying et des directions d’ONG ou d’organismes publics, il y a toujours la politique locale. Plusieurs anciens députés, dont Andy Burnham, ancien espoir de leadership du parti travailliste, sont revenus en tant que maires régionaux ou même conseillers.
Virginia Bottomley, une homologue conservatrice qui est devenue chasseuse de têtes pour Odgers Berndtson après avoir quitté la Chambre des communes, a déclaré que les députés ne devraient pas être trop découragés quant à leurs perspectives.
« Il y a une forte demande de bonnes personnes pour faire des travaux », a-t-elle déclaré. « Les députés ont de grandes compétences. Ils sont intellectuellement entreprenants, ils sont autonomes, ils savent gérer les parties prenantes. »
Et les récompenses de la vie civile peuvent s’étendre au-delà des aspects financiers.
« Renouer avec votre famille et vos amis est incroyable », a déclaré l’ex-députée travailliste Natascha Engel. « Le simple fait d’être à nouveau normal ressemble à un luxe. Tout à coup, ce que vous avez dans votre panier au supermarché n’est l’affaire de personne d’autre.
