Bob McGrath, le Chantez avec Mitch ténor qui a dépeint le sympathique professeur de musique Bob Johnson pendant plus de quatre décennies en tant que membre original de la distribution sur Rue de Sesame, est mort. Il avait 90 ans.
« Bonjour amis Facebook, la famille McGrath a de tristes nouvelles à partager », a posté la famille de McGrath sur sa page Facebook Dimanche (4 décembre). « Notre père Bob McGrath est décédé aujourd’hui. Il est mort paisiblement chez lui, entouré de sa famille.
Né dans une ferme de l’Illinois, McGrath était l’un des quatre acteurs non Muppet lorsque Rue de Sesame a fait ses débuts en public télévision gares du 10 novembre 1969.
Sans expérience d’acteur, les producteurs lui ont toujours dit d’être lui-même. Au fil des ans, il a chanté des dizaines de chansons emblématiques de l’émission, notamment « Sing, Sing a Song » et « Les gens de votre quartier », et partagé de nombreuses scènes avec Oscar, le grincheux Muppet exprimé par Caroline Spinney.
McGrath et Oscar « étaient un peu comme The Odd Couple », a-t-il déclaré à Karen Herman lors d’une entretien de 2004 pour le site Web The Interviews de la TV Academy Foundation. « Oscar avait toujours une journée pourrie, et je suis ‘M. Gentil gars.’”
Il est resté avec la légendaire émission pour enfants jusqu’à ce qu’il soit annoncé en juillet 2016 qu’il ne reviendrait pas pour sa 47e saison, bien qu’il ait continué à représenter Rue de Sesame lors d’événements publics.
« Il m’a fallu environ deux minutes avant de réaliser que je voulais faire ce spectacle plus que tout ce à quoi je pouvais penser », il a dit en 2015. « J’ai été tellement submergé par l’éclat de… Jim et [fellow Muppeteer] Frank Oz et tout ce qui se passait.
McGrath et Loretta Long (en tant qu’infirmière Susan Robinson), Matt Robinson (son mari, le professeur de sciences Gordon) et Will Lee (le propriétaire d’un magasin de bonbons, M. Hooper) ont enregistré cinq pilotes d’une heure qui ont été montrés à des centaines d’enfants à travers les États-Unis, et ils ont ensuite tourné 130 épisodes d’une heure pendant Rue de Sesamela première saison.
« Nous savions que nous étions sur quelque chose de bien presque dès le départ », a-t-il déclaré.
L’un des cinq enfants, Robert Emmett McGrath (du nom d’un patriote irlandais) est né le 13 juin 1932 dans une ferme entre les villes d’Ottawa et de Grand Ridge. Sa mère, Flora, était une pianiste qui pouvait jouer à l’oreille, et quand il avait 5 ans, il a commencé à se produire dans les théâtres locaux. À 9 ans, il remporte un concours de talents dans une station de radio NBC à Chicago.
McGrath avait sa propre émission de radio locale pendant qu’il fréquentait le lycée Marquette, et en tant que major de la voix à l’école de musique de l’Université du Michigan, il est devenu le premier soliste de première année du glee club.
Après avoir obtenu son diplôme en 1954, il a été attaché à la Septième Symphonie de l’Armée à Stuttgart, en Allemagne, au cours de son séjour de deux ans dans le service. Puis, alors qu’il préparait sa maîtrise en chant à la Manhattan School of Music, il a été embauché pour enseigner l’appréciation et la théorie de la musique aux jeunes de la St. David’s School.
Pendant les deux années suivantes, McGrath a chanté des chants grégoriens lors des funérailles; enregistré avec Igor Stravinsky; joué dans le chœur de Leonard Bernstein, Robert Shaw et Fred Waring; a fait des jingles pour des publicités ; et a chanté dans des émissions de télévision telles que Hallmark Hall of Fame et L’heure du téléphone Bell.
En 1961, McGrath rejoint la nouvelle série Chantez avec Mitch dans le chœur de 25 hommes. Le programme NBC était présenté par Mitch Miller, un joueur de hautbois classique et haut dirigeant de Columbia Records A&R qui dirigé un orchestre et un chœur interprétant des chansons d’antan. Les téléspectateurs ont reçu des paroles au bas de l’écran du téléviseur afin qu’ils puissent chanter, ce qui a fait une « grande expérience familiale », a noté McGrath.
Deux ans après le début de l’émission, McGrath a chanté « Mother Machree » pour une émission télévisée de la Saint-Patrick et a été promu soliste masculin en vedette au double de son salaire. (Leslie Uggams, qui a commencé dans la série à l’âge de 17 ans, était une soliste féminine vedette.)
Après Chantez avec Mitch a conclu sa course de quatre ans en 1964, Miller et sa compagnie se sont produits au Desert Inn de Las Vegas, puis lors d’une tournée de 30 dates au Japon, où le programme avait été diffusé à la télévision NHK.
« Nous avions quatre et cinq mille adolescents à chaque concert », se souvient McGrath. « Nous étions assez étonnés – pourquoi ces adolescents écoutent-ils toutes ces vieilles chansons ? Ils ont regardé le spectacle parce qu’ils avaient très envie d’apprendre l’anglais ; nous avons chanté clairement, et le [lyrics were on the screen].”
Lorsqu’il a chanté en japonais, il a été accueilli par des chants de « Bobu ! Boubou ! » et a appris qu’il y avait des fan clubs McGrath dans tout le pays.
Une fois la tournée terminée, il est revenu pour ouvrir les boîtes de nuit du Quartier Latin et de Copacabana à Tokyo et reviendrait souvent au cours des trois années suivantes pour des concerts, des albums, des publicités et des émissions de télévision. Il s’est même produit lors d’un petit dîner privé pour le Premier ministre japonais Eisaku Sato.
Aux États-Unis, « les voix comme la mienne ne sont pas vraiment de saison », a-t-il déclaré Le New York Times en 1967. « Mais [in Japan]ils disent qu’un ténor irlandais est parfait pour les chansons japonaises sentimentales.
McGrath a déclaré qu’il ne pouvait pas « faire semblant de parler japonais », mais qu’il avait étudié les paroles des chansons « phonétiquement, puis avec le sens correspondant aux mots ».
En 1965, il interprète « Danny Boy » en japonais sur Le spectacle de ce soir – qui a dépassé les bornes de ses concerts – et est apparu plus tard dans les jeux télévisés Dire la vérité et J’ai un secret.
McGrath a déclaré que ses deux moments préférés sur Rue de Sesame étaient l’épisode de 1978 « Christmas Eve on Sesame Street » qui riffait sur Le don des mages et un segment poignant de 1983 qui traitait de la mort de M. Hooper de Lee. (Lee, avec qui McGrath avait partagé une loge, était décédé en décembre 1982 d’une crise cardiaque alors que le spectacle était en pause.)
« Le jour de l’enregistrement, nous avons tout répété pendant plusieurs heures, totalement sec, sans émotion, en prononçant simplement les mots », se souvient-il. « Quand il était temps de passer à la bande, nous avons filmé avec des émotions pleines et brutes, qui étaient très difficiles à contenir. Nous pouvions à peine tenir le coup, les larmes aux yeux, car nous revivions vraiment la merveilleuse vie de Will sur Rue de Sesame pendant toutes ces années.
« Lorsque nous avons terminé le tournage, [writer-director] Jon Stone voulait refaire une petite section. Nous avons eu environ deux minutes dans le segment avant que Jon ne nous dise de l’oublier. Nous ne pouvions pas le supporter, nous étions tous en train de rompre. Donc, ce que vous voyez dans l’épisode est la première et la seule prise de toute cette émission.
McGrath, qui aime les pulls, est également apparu dans Rue de Sesame spéciaux ainsi que dans les films Suivez cet oiseau (1985) et Les Aventures d’Elmo à Grouchland (1999); a écrit plusieurs livres pour enfants, dont celui de 1996 Euh Oh ! Je te laisse! (à propos de l’apprentissage de la propreté) et 2006 Oops! Excusez-moi, s’il vous plaît! (sur les manières); a sorti des albums comme les années 2000 Chantez avec Bob et 2006 Chante-moi une histoire; et joué avec des orchestres symphoniques dans tout le pays.
Il a également animé le téléthon annuel CTV Telemiracle, qui profite aux personnes ayant des besoins spéciaux dans la province canadienne de la Saskatchewan, chaque année sauf une de 1977 à 2015.
Les survivants comprennent sa femme, Ann, qu’il a épousée en 1958 – elle était enseignante à l’école maternelle à St. David’s lorsqu’ils se sont rencontrés – trois filles et deux fils et huit petits-enfants.
Dans son interview à la TV Academy Foundation, il a parlé de la « renommée » qui Rue de Sesame l’a amené.
« Une fois, j’avais un petit garçon dans un magasin et il m’a attrapé la main, je pensais qu’il m’avait pris pour son père », se souvient-il. « J’ai dit, ‘Salut,’ il a dit, ‘Salut.’ J’ai dit : ‘Connaissez-vous mon nom ?’ Il a dit, ‘Ouais, Bob.’ J’ai dit : ‘Savez-vous où j’habite ?’ Il a dit, « Rue Sésame ». … J’ai dit : « Connaissez-vous d’autres amis de Sesame Street ? Il a dit, ‘Oh, le numéro sept.’ Je pense que je suis là-haut avec les chiffres.
Il a également décrit sa «lettre préférée de tous les temps» qui est venue à l’émission: «Ce parent a écrit et a dit que leur petite fille de 4 ou 5 ans était venue en courant dans leur chambre en les réveillant un matin en sursaut et a dit, ‘Maman! Papa! Mon oreiller!’ Et ils ont dit: ‘Qu’est-ce que c’est?’ Et elle a dit : ‘C’est un rectangle !’ Ce fut la découverte de sa vie.
Cet article est initialement paru sur Le journaliste hollywoodien.
